Kenny Gabriel este un adevărat veteran al jocului de baschet, acumulând în cei 14 ani de carieră experiențe și realizări în ligi importante din Europa. Câștigător back-to-back al campionatului elen alături de Panathinaikos, cu care a și ajuns în sferturile de finală ale Euroligii, campion al Turciei cu Karșiyaka și medalia de aur în Cupa Italiei sunt lucruri cu care jucătorul CS Vâlcea 1924 se poate lăuda. Acumulând peste 100 de meciuri în Euroleague și EuroCup, Gabriel ne vorbește despre ce înseamnă să ai o asemenea carieră, despre obiectivele sale alături de noul club, cât și despre ce aduce benefic vâlcenilor.
ProBaschet: Care este prima ta impresie despre CS Vâlcea, acum că ți-ai cunoscut coechipierii și stafful, alături de care ai deja câteva săptămâni de antrenamente și un meci amical?
Kenny Gabriel: Mă simt foarte bine, sunt nerăbdător pentru noul sezon. Avem un grup foarte bun aici, cu toții vor să câștige, să se simtă bine. Acestea sunt genul de lucruri care mă bucură la un club de baschet, ca eu și colegii mei să ne putem exprima pe teren. Dăm zilnic ce avem mai bun din noi pentru a ne îmbunătăți, sperăm să terminăm sezonul cu ceva medalii la gât.
ProBaschet: Pentru voi, au început deja meciurile amicale și urmează curând turneul cu U-BT și AEK Atena.
Kenny Gabriel: Pentru echipă, este prima șansă pentru o evaluare, să vedem unde ne situăm comparativ cu echipele puternice, să vedem unde ne descurcăm și ce anume mai trebuie lucrat până la începerea sezonului.
ProBaschet: Ai adus la Vâlcea un CV impresionant și cu multă experiență în spate. Cât de important este acest aspect, având în vedere că ai șansa de a aplica în România ceea ce ai învățat până acum?
Kenny Gabriel: Este categoric important, lumea trebuie să înțeleagă faptul că unii nu vor ajunge așa de departe, iar alții vor face acest pas. Fiecare sezon trebuie abordat de la meci la meci pentru a înțelege în ce moment al aventurii tale ești. Pentru mine, experiența vine din faptul că am stat într-o atmosferă grozavă, am lucrat alături de coechipieri foarte buni. Încerc să îi ajut pe cei tineri, dar și pe cei experimentați să joace baschet cum se cuvine, să vedem ce pot ei să facă pentru a se îmbunătăți, pentru a-și ajuta echipa și pentru a avansa în carieră.
ProBaschet: Ați setat obiectivele pentru următorul sezon?
Kenny Gabriel: Evident, vrei să câștigi. Țelul meu pentru acest sezon este să câștigăm tot ce se poate câștiga, indiferent că vorbim de Liga Națională, Cupa României, FIBA Europe Cup. Cred că asta reușesc să aduc la Vâlcea, efortul și lucrurile mici, precum vorbitul în vestiar sau pe parchet, să încerc să îi ajut pe coach și pe coechipierii mei, din perspectiva unui veteran, aspecte care ne vor ajuta să atingem ceea ce ne propunem.
ProBaschet: Vorbind despre Europe Cup, cum ți se pare competiția de anul acesta, în special grupa în care Vâlcea a fost repartizată?
Kenny Gabriel: Competiția este foarte bună, este o ocazie bună pentru echipă, este și primul meu an în care joc în FIBA Europe Cup, vom vedea cum sunt deplasările și echipele cu care vom juca. Pentru fanii vâlceni este oportunitatea perfectă de a vedea talente din alte țări. Va fi o experiență foarte plăcută pentru toți.
ProBaschet: Există jucători care te inspiră, pe care îi apreciezi?
Kenny Gabriel: Sunt câțiva băieți cu care mă înțeleg bine și cu care țin legătura. În primul rând, bunul meu prieten David Moss, care a jucat la Milano și care mi-a fost coleg doi ani la Brescia, vorbesc mult cu el. Mai sunt prietenii mei, Chris Singleton și Mike James. Avem un group chat unde ne ținem unii pe alții la curent legat de ce se mai întâmplă cu noi. Am mulți prieteni peste tot pe glob care joacă baschet, încercăm tot timpul să ne ajutăm reciproc.
ProBaschet: În încheiere, ai un mesaj pentru cititorii noștri din Vâlcea?
Kenny Gabriel: Sunt entuziasmat pentru ce urmează, mă bucur să fiu aici. De-abia aștept să vă văd într-o sală plină alături de noi!
ProBaschet: Îți mulțumim și succes în noul sezon!
Kenny Gabriel: Vă mulțumesc și eu!
a consemnat Ștefan Giuroiu
