Unicaja și Galatasaray au oferit un spectacol unic în fața publicului entuziasmat din Malaga, care dorea revanșa după ce turcii au reușit să întrerupă seria de 18 victorii consecutive a campioanei en-titre în Basketball Champions League. Timp de peste 35 de minute, a părut că Galatasaray ar putea să obțină o nouă victorie împotriva gazdelor. Dar echipa lui Ibon Navarro a avut alte gânduri.
Luptând până la capăt și nefăcân economie la energie, Unicaja s-a bazat pe cei doi „Tysoni”, Perez și Carter, ambii marcând triple decisive, în timp ce Melvin Ejim a realizat o recuperare offensivă crucială.
„Am executat bine, am avut o apărare solidă și în final am reușit să marcăm câteva coșuri decisive. Știm că sunt o echipă bună, dar astăzi am avut o motivație suplimentară să-i învingem, așa că am ieșit și am executat planul de joc foarte bine”, a spus Ejim pentru championsleague.basketball
Meciul s-a încheiat 97-91, iar fanii spanioli au putut pleca acasă fericiți. Aceasta a fost al 9-lea meci pentru Unicaja cu peste 90 de puncte înscrise în ultimele 15 luni, iar pentru Galatasaray a fost al 8-lea astfel de meci în aceeași perioadă.
Pentru Unicaja, 55 de puncte au venit de la jucătorii de pe banca de rezerve. Tyson Carter (16 puncte, 5 pase decisive) și Melvin Ejim (13 puncte și 8 recuperări) au fost decisivi.
De cealaltă parte, Will Cummings a fost protagonistul unei nopți memorabile pentru echipa sa, încheind cu 22 de puncte, 5 recuperări și 5 pase decisive. James Palmer Jr, eroul victoriei lui Galatasaray săptămâna trecută în Istanbul, a urmat cu 16 puncte.
Galatasaray a avut un avantaj de 13 puncte, dar a pierdut și se află acum la 2-2, cu o victorie în urma Unicajei în clasamentul grupei. Rytas Vilnius este la 2-1 înainte de meciul lor de miercuri împotriva turcilor de la Manisa Basket Divissa.
În timp ce victoria strânsă lui Unicaja a fost despre menținerea calmului și lupta până la final, ERA Nymburk nu a lăsat nicio speranță lui Nanterre 92 în vizita lor în Franța această săptămână.
Echipa lui Francesco Tabellini nu doar că și-a demonstrat supremația de la început, dar a și câștigat avantajul în cazul în care se ajunge la tiebreakers, învingând cu 100-77 în deplasare. Săptămâna trecută, în Nymburk, au suferit o înfrângere cu 90-86 în fața duo-ului Desi Rodriguez-Justin Tillman și a colegilor lor.
Pentru echipa cehă, totul a fost despre împărțirea responsabilităților, șapte jucători încheind în cifre duble, cu Nighael Ceaser (16 puncte și 7 recuperări în 18 minute) conducând echipa la puncte. Christian Bishop (12 puncte și 10 recuperări) și Stephen Brown (10 puncte și 10 pase decisive) au reușit să atingă duble-double-ul.
În general, nu a părut niciodată că Nymburk ar fi putut pierde un astfel de meci, conducând de la început până la final și dominând la recuperări (47-29).
Pentru gazde, există și o veste bună: Desi Rodriguez (23 de puncte) continuă să fie o sursă importantă de puncte, așa cum a fost de-a lungul întregii campanii în BCL.
Anul trecut, optimile de finală ale Basketball Champions League au devenit rapid un coșmar pentru AEK, care a rămas fără victorii în acea etapă, în ciuda unui început promițător cu cinci victorii consecutive în sezonul regulat.
În doar un an, „Regina” a învățat din greșeli, iar echipa negru-aurie și-a regăsit forma din primele ediții ale BCL. Obținând a patra victorie consecutivă într-un mod spectaculos, cu 84-77 acasă împotriva FIT/One Würzburg Baskets, și-a asigurat calificarea în sferturile de finală. Dacă Promitheas Patras BC Vikos Cola îi învinge pe Bertram Derthona Basket miercuri seara, AEK va asigura și avantajul terenului propriu.
Meciul a avut două fețe: germanii au condus cu 17 puncte (30-13) la sfârșitul primului sfert, dar au pierdut treptat controlul, iar AEK a revenit. Gazdele și-au luat primul avantaj la mai puțin de patru minute de final, datorită lui Prentiss Hubb (11 puncte și 6 pase decisive), care a completat un ”and one”. Hunter Hale a fost cel mai bun marcator al AEK cu 23 de puncte, reușind 15 din 18 libere. Cele 15 libere reușite de Hale au egalat recordul BCL pentru cele mai multe libere reușite într-un singur meci, stabilit anterior de Jordan Davis, D’Angelo Harrison și Anthony Cowan. Totuși, omul momentului a fost Dimitris Flionis, venit de pe bancă pentru 10 puncte, fără să rateze vreo aruncare, 5 recuperări și 7 intercepții incredibile în doar 20 de minute. AEK a avut +19 cu el pe teren, iar intercepțiile sale au adus o energie suplimentară publicului din Atena.
Antrenorul Dragan Sakota a spus că această victorie a însemnat mai mult, deoarece AEK s-a confruntat cu probleme medicale și a încercat chiar să amâne meciul.
„Le-am spus jucătorilor înainte de meci că, pentru mine, sunt eroi doar pentru că au venit să joace. Pentru mine scorul a fost important, dar sănătatea jucătorilor este mai importantă decât orice. Așa că dimineața nu știam câți jucători vom avea”, a declarat Sakota pentru championsleague.basketball.
În cele din urmă, Mindaugas Kuzminskas a fost singurul care nu a jucat.
Würzburg nu a putut evita a doua înfrângere consecutivă în fața echipei grecești, care și-a demonstrat supremația în fața fanilor săi. Jhivvan Jackson și Zac Seljaas au oferity împreună 42 de puncte.
Aliaga Petkimspor a intrat în această săptămână cu spatele la perete: în cazul unei noi înfrângeri împotriva lui BAXI Manresa, ar fi fost eliminați, după ce au început optimile de finală cu trei înfrângeri.
Spre finalul primului sfert, îngrijorarea ar fi fost firească pentru echipa lui Burak Goren, conștientă că este acum sau niciodată. Ei bine, a fost ”acum” pentru gazde. Cu un fantastic 33-11 în al doilea sfert, inclusiv o serie de 17-0, Petkimspor a obținut victoria cu 89-86, supraviețuind unei tentative tardive de revenire a echipei lui Diego Ocampo.
Wesley Van Beck a fost decisiv de la linia de libere (8 din 8), marcând 21 de puncte pentru a asigura victoria echipei sale, Damyean Dotson (20 puncte, 5 din 6 de la trei puncte) având și el o seară excelentă.
Dificultățile lui Manresa în deplasare au continuat, acum având șase înfrângeri în opt meciuri în deplasare în optimile de finală ale BCL, primind peste 85 de puncte în șase dintre aceste meciuri – inclusiv astăzi. Aceasta a fost a treia înfrângere consecutivă în optimi, iar acum sunt la 1-3, la egalitate cu Petkimspor. Cameron Hunt a marcat 11 din cele 23 de puncte în primele șase minute, dar nu a fost suficient.
