New York Knicks a reușit, azinoapte, la Madison Square Garden, cea mai mare revenire dintr-o finală NBA. După ce a fost condusă cu 81-52 în sfertul al treilea, echipa lui Mike Brown a întors spectaculos meciul 4 al finalei și s-a impus cu 107-106, grație unui tip-in a lui OG Anunoby cu 1.2 secunde rămase de joc
Rezultatul duce la 3-1 avantajul lui New York în seria cu San Antonio Spurs, iar Knicks e la o singură victorie de primul titlu după 53 de ani.
San Antonio a dominat categoric prima repriză. Conduși de un Wembanyama inspirat și de un Devin Vassell imposibil de oprit, Spurs au încheiat primele două sferturi cu un record al finalelor NBA: 14 aruncări de trei puncte într-o singură repriză. La pauză, scorul era 76-49 pentru oaspeți, iar Madison Square Garden era atât de tăcut încât părea o bibliotecă.
În sfertul al treilea, avantajul a urcat la 29 de puncte, 81-52 și toată lumea se gândea că seria se întoarce la San Antonio cu 2-2.
Dar Spurs a intrat într-un blocaj ofensiv total după pauză: doar 14 puncte în sfertul al treilea și 16 în ultimul pentru un total de 30 de puncte în toată a doua jumătate. Wembanyama a avut 9 din 25 la aruncări, a ratat două libere cruciale pe final, iar echipa lui Mitch Johnson nu a mai găsit drumul spre coș.
De partea cealaltă, Knicks a montat un parțial de 13-0 în sfertul al treilea care a readus speranța în Arena. Brunson, care începuse meciul cu 0 din 4, s-a trezit în a doua jumătate și a terminat cu 36 de puncte și 7 pase decisive. Anunoby a fost la fel de devastator: 33 de puncte, 7 din 9 din spatele arcului de cerc.
Când Spurs părea că oprește valul și conducea cu 95-75 la intrarea în ultimele 9 minute, Knicks a răspuns cu un 8-0. A urmat o fluctuație de coșuri memorabilă: Brunson a readus Knicks la 104-103 cu un floater în trafic, apoi a recuperat mingea și i-a pasat-o lui Fox, care a încercat un lay-up, dar a fost blocat de Anunoby.
Ultimele 30 de secunde au fost de-a dreptul halucinante: Wembanyama a ratat două libere, Brunson a reușit un floater care a adus prima conducere a lui New York în meci cu 1:22 rămas. Stephon Castle a fost faultat și a transformat ambele libere pentru a readuce Spurs în avantaj, 106-105. A urmat time-out-ul lui Mike Brown și faza decisivă: Brunson a ratat o triplă, dar OG Anunoby a zburat spre inel, a prins mingea și a împins-o ușor în coș pentru 107-106, cu 1.2 secunde rămase.
Spurs a avut o ultimă șansă, dar pasa a fost una confuză și Castle n-a reușit să controleze mingea. Timpul a expirat. Final: 107-106.
Jalen Brunson: 36 puncte, 7 assist-uri, 3 intercepții
OG Anunoby: 33 puncte, 7/9 3pts, 4 recuperări
Karl-Anthony Towns: 13 puncte, 10 recuperări
Victor Wembanyama: 24 puncte, 13 recuperări, 3 capace (9/25 FG)
Stephon Castle: 21 puncte
De’Aaron Fox: 18 puncte, 7 assist-uri
Devin Vassell: 18 puncte
Spurs a stabilit un record al finalelor NBA: 14 aruncări de 3 într-o repriză.
Diferența de 29 de puncte e cea mai mare revenire dintr-o finală NBA.
Knicks poate închide seria sâmbătă, în Game 5, la San Antonio. Ar fi primul titlu pentru New York după 53 de ani. Spurs e nevoită să câștige trei meciuri consecutive pentru a lua titlul.
Meciul 5 e programat duminică, 14 iunie, de la ora 3:30, la Frost Bank Center, San Antonio.
