CSM CSU Raiffeisen Oradea joacă miercuri, de la ora 18:00 CEST, acasă cu Petrolina AEK Larnaca, în runda inaugurală a Grupei C din FIBA Europe Cup 2025-2026. Este a treia oară consecutiv când primul meci al CSM-ului în această competiție se dispută acasă: în 2023 au pierdut 91-93 cu Patrioti Levice, iar în 2024 au câștigat 77-75 cu PGE Spojnia Stargard. Ambele echipe au fost eliminate în primul tur al calificărilor Basketball Champions League, dar au revenit puternic pe plan intern: Oradea cu trei victorii consecutive în LNBM (ultima 85-83 cu CS Vâlcea 1924 pe 11 octombrie), iar AEK cu două succese în campionatul cipriot.
După un sezon solid în 2024-2025, cu argint în LNBM și încă o participare în cupele europene, CSM Oradea caută să debuteze cu succes în noua stagiune continentală, sub comanda aceluiași Cristian Achim. Bandja Sy (204 cm, 35 ani) domină în căciulă, fiind al treilea lider ofensiv în calificările BCL, unde Thomas Bropleh (196 cm, 34 ani) a adăugat 17 puncte și 11 recuperări, iar Kalif Young (206 cm, 28 ani) a completat sub panou cu 9 puncte și 9 recuperări. Core-ul orădean îi mai include pe Kris Richard, Jaizec Lottie, Emmanuel Nzekwezi, Sayeed Pridget și Bobe Nicolescu. Echipa va alinia probabil cea mai bună formulă de sezon, o premieră: Jaizec Lottie se antrenează normal și va bifa primele minute oficiale.
Istoric, Leii Roșii au o victorie și o înfrângere cu echipe cipriote, împărțind succesele cu Keravnos BC Nicosia în optimile din 2022/23.
Formația din Larnaca revine în FIBA Europe Cup după o campanie modestă în 2024-2025, cu un lot renovat sub antrenorul Christophoros Livadiotis (tehnicianul Naționalei Ciprului și fost secund la Energia Rovinari). Echipa prestează un stil ofensiv bazat controlul perimetrului și viteză în tranziție. Taveion Hollingsworth (188 cm, 26 ani) conduce marcatorii de la Petrolina AEK, Ta’Lon Cooper (193 cm, 25 ani, ex CS Vâlcea 1924) adaugă adâncine în backcourt-ul ciprioților, iar Jamar Diggs (ex Energia Rovinari și BCM U Pitești) vine cu extra experiență. Nucleul de bază este completat de Jayveous McKinnis, Jesse Hunt (203 cm, 28 ani) și Reed Nottage (198 cm, 24 ani). Cu nouă străini în lot, echipa pune accent pe presiune pe minge și contraatacuri rapide, iar Livadiotis, familiar cu baschetul românesc, vizează un start puternic, mai ales că ciprioții s-au prezentat la Oradea din dimineața zilei de luni, ceea ce sugerează determinare în obținerea unui rezultat favorabil.
Gazdele pleacă din pole position datorită unui lot mai valoros, a unei experiențe mai mari, și a terenului propriu.
