Un interviu de Adrian Pană
Abia a împlinit 19 ani pe 27 ianuarie și are o foame teribilă să recupereze rapid primele câteva luni ce i-au încetinit fenomenalul parcurs de până acum. Denis Bădălău, căpitanul generației 2006-2007, considerată a fi cea mai promițătoare din baschetul românesc al ultimilor mulți ani, a plecat în Italia în 2021 de la Laguna Sharks București. După doar un an petrecut la Academia Baschet Todi, polivalentul giurgiuvean înalt de peste doi metri, ce părea mai an fixat doar pe extrema dreptunghiului cu două inele, a semnat cu academia campioanei Italiei, Olimpia Milano. Asta după ce jucase o finală a Euroligii de tineret împotriva Barcelonei, în care a fost principalul marcator, cu 25 de puncte. În vara anului trecut, Denis a schimbat iarăși puțin aerul, semnând cu Dolomiti Energia Trentino. Cu șapte etape înaintea încheierii sezonului regulat din Lega A, Trento e în buza podiumului, pe 4, la egalitate de puncte cu Virtus Bologna și Milano, și cu doar două mai puțin decât lidera Trapani. În februarie, Dolomiti a câștigat, în premieră, și Coppa Italia. Chinuit de o tendinită femoroacetabulară, Denis Bădălău a debutat la seniori, în Eurocup, abia pe 3 ianuarie în acest an, împotriva celor de la Bahceșehir Koleji, echipa turcă fiind și câștigătoarea grupei. Apoi a bifat și primele minute în campionatul Italiei. O lună mai târziu, a debutat și în selecționata națională de seniori, alături de care a reușit calificarea în faza a doua a precalificărilor pentru Campionatul Mondial, după un meci foarte bun și individual. Ne-am găsit destul de greu loc în programul lui pentru acest interviu, asta pentru că muncește cu o seriozitate și determinare parcă neobișnuite la tinerii noului mileniu. Are încă patru ani la dispoziție să devină eligibil pentru draftul NBA…
ProBaschet: Denis, unde ai început baschetul? Care au fost primii tăi antrenori?
Denis Bădălău: Am cunoscut baschetul în orașul meu natal Giurgiu, la clubul sportiv școlar. Acolo unde antrenori mi-au fost Adrian Vătculescu și Cristian Nicolae.
ProBaschet: Parcă la U15 a venit și prima ta convocare la națională, nu? Selecționer era…
Denis Bădălău: Prima convocare la echipa națională a fost la CE U16 din 2022 sub comanda lui Manolis Papamakarios.
ProBaschet: Care e cea mai frumoasă amintire a ta alături de Laguna Sharks, de la care ai plecat în Italia?
Denis Bădălău: Am mult prea multe amintiri alături de tot ce înseamnă și a însemnat clubul Laguna Sharks ca să pot alege una singură, însă cu siguranță cele mai multe momente memorabile s-au întâmplat în cantonamentele și deplasările la care am participat cu băieții din echipă alături de toți antrenorii.
ProBaschet: După aproape patru ani, presupun că te-ai acomodat în Italia. Cum te simți la Trento?
Denis Bădălău: La Trento mă simt foarte bine! Deși sunt încă tânăr și am avut un început de sezon mai dificil din cauza accidentării, echipa și atmosfera din jurul clubului m-au făcut să mă simt rapid acasă. Trento are o energie pozitivă, o unitate de grup fantastică și o cultură a muncii extrem de riguroasă, care se potrivește perfect cu stilul meu. Fiecare zi aici este o oportunitate de a învăța și de a mă dezvolta ca jucător, iar faptul că echipa se află într-un moment de mare succes, cu obiective mari în față, mă motivează și mai mult.
ProBaschet: Ce e diferit de Milano?
Denis Bădălău: Comparativ cu Milano, există câteva diferențe notabile. Milano este un oraș mare, plin de presiune și cu un ritm extrem de rapid, ceea ce poate fi copleșitor pentru un tânăr jucător. Aici, la Trento, am găsit un club care pune mult accent pe dezvoltarea fiecărui jucător, oferindu-mi mai multă atenție personalizată și un mediu în care pot crește rapid. De asemenea, stilul de joc din Trento este mai orientat spre echipă și colaborare, iar antrenamentele sunt foarte intense și focusate pe îmbunătățirea fiecărui detaliu.
ProBaschet: Cum a fost trecerea la seniori, mai ales direct la un astfel de nivel? Cum e campionatul? Primești încredere de la antrenor, coechipieri?
Denis Bădălău: Tranziția la seniori a fost cu siguranță o provocare majoră, dar și un moment definitoriu în cariera mea. În mod normal, trecerea de la juniori la seniori vine cu multe ajustări, ritmul e mai rapid, intensitatea crescută și nivelul mai înalt de competitivitate. Adăugând la asta și faptul că am ratat startul sezonului din cauza accidentării, procesul a fost cu atât mai dificil. Deși aveam deja o bază solidă, jucând în competiții importante cu Olimpia Milano, trecerea la seniori a adus o diferență semnificativă în așteptările de la mine ca jucător. Pe de altă parte, am avut și susținerea antrenorilor și a staffului care m-au ajutat mult să mă integrez, iar echipa mi-a oferit încredere, în special atunci când nu puteam să fiu pe teren.
ProBaschet: Cum percepi campionatul primei ligi italiene?
Denis Bădălău: Campionatul este mult mai rapid, iar fiecare detaliu contează. Pe lângă asta, trebuie să înveți să gestionezi presiunea mai mare, să te adaptezi la stiluri de joc mai variate și să fii constant. Totodată, experiența joacă un rol esențial, iar coechipierii mei au un nivel mult mai înalt de înțelegere a jocului, lucru care a fost un adevărat avantaj pentru mine, dar și o provocare de a învăța și a mă adapta rapid.
ProBaschet: Care sunt numele cele mai sonore, acum, din lotul lui Trento?
Denis Bădălău: Avem o echipă foarte competitivă după cum arată și locul nostru în clasament, dar ca să îți răspund la întrebare o să spun Jordan Ford, Saliou Niang, Quinn Ellis și Anthony Lamb.
ProBaschet: Obiectivul echipei tale pare a fi lupta pentru titlul de campioană. Mă înșel?
Denis Bădălău: Obiectivul nostru a fost încă de la început să tratăm cu seriozitate fiecare meci, ca și când ar fi o finală și bineînțeles să câștigăm cât mai multe partide.
ProBaschet: Ai deja o primă parte fulminantă a carierei de sportiv, lider al unei generații considerate de excepție. Ai apucat să conștientizezi acest parcurs? 🙂
Denis Bădălău: Această realizare mă face mândru, şi m-a făcut să fiu şi mai determinat. A fost doar un pas, o parte din proces şi nicidecum destinația. Mă motivează să continui să lucrez și să îmi doresc mai mult, pentru că știu acum că nu există succes fără o muncă de neclintit și fără un caracter de fier.
Nu am ajuns aici pentru că am avut noroc, sau pentru că lucrurile au venit ușor. A fost vorba de ore lungi de muncă pe teren, de sacrificii în viața personală, de eforturi în fiecare zi, chiar și atunci când am vrut să renunț. Am înțeles că nu există scurtături, că succesul vine doar atunci când te dedici complet, când îți depășești limitele și când ești dispus să pui mai mult decât ceilalți. Pentru mine a fi lider nu înseamnă doar un titlu sau un statut. Înseamnă responsabilitate, sacrificiu și muncă continuă. Nu mă consider un lider din punctul de vedere al rezultatelor sau al recunoașterii publice, ci pentru faptul că pot să fiu un exemplu de disciplină, determinare și angajament pentru colegii mei. Nu îți poți permite să cedezi, nu îți poți permite să renunți. Trebuie să fii acolo pentru echipă, să fii acel pilon de încredere, acea forță care dă un exemplu continuu. Deci da, aş putea spune că ştiu exact unde sunt şi ce vreau să obțin 🙂
ProBaschet: Ne-a vorbit frumos despre tine și Ștefan Grasu. Spune că te-ai integrat rapid și că sunteți un grup foarte unit, cam toți apropiați de vârstă… Ce ai simțit în prima zi la antrenamentul naționalei de seniori? 🙂
Denis Bădălău: Am simțit o combinație de emoții puternice și o încredere solidă în pregătirea mea. Știam că sunt pregătit, că am muncit pentru acest moment și că pot face față cerințelor de la cel mai înalt nivel. Totodată, era și o emoție constructivă, o adrenalină care mă împingea să dau tot ce am mai bun, pentru că reprezentarea țării este, pentru mine, o onoare imensă. Am intrat pe teren cu încredere în abilitățile mele, dar și cu respect pentru ceea ce înseamnă echipa națională şi cu o dorință arzătoare de a arăta ce pot, de a demonstra că am ce le trebuie și că sunt acolo pentru a contribui la succesul echipei. Am simțit imediat o conexiune puternică cu colegii mei. Într-adevăr, suntem toți apropiați ca vârstă și acea apropiere ne ajută să formăm o echipă unită.
ProBaschet: Mihai Silvășan pare un antrenor destul de sever. Așa e și ca selecționer?
Denis Bădălău: Mihai Silvășan este un antrenor extrem de profesionist, care pune accent pe detalii și pe responsabilitate. Nu este sever, dar are standarde foarte înalte, ceea ce este un lucru bun. Ne ajută să evoluăm și să învățăm să avem o disciplină ridicată.
Trebuie să ai încredere în tine, dar nu este suficient să crezi că poți. Trebuie să muncești pentru asta
ProBaschet: Tot suntem aici, trebuie să insist… Cum ai simțit debutul la naționala de seniori direct într-un meci decisiv, deci cu mare miză, victoria împotriva Norvegiei? Ai avut emoții? După ce am văzut ce ai făcut în meci, n-am mai zice, dar… De unde atâta stăpânire de sine la o vârstă atât de fragedă?
Denis Bădălău: A fost, fără îndoială, un moment deosebit pentru mine, dar nu a fost ceva neașteptat. M-am pregătit pentru acest moment, cu gândul că, atunci când va veni oportunitatea, voi fi pregătit să dau tot ce am mai bun. Este o onoare imensă să îți reprezinți țara, și nu am acceptat niciodată ideea de a nu juca bine în fața suporterilor și a națiunii. Știam că debutul va fi o provocare, dar încrederea în munca depusă și în pregătirea zilnică a fost ceea ce m-a menținut concentrat. Am avut momente de emoție, dar în același timp am știut că acea emoție trebuia să fie transformată în energie pozitivă pe teren. Munca grea de la antrenamente, pregătirea mentală și încrederea în abilitățile mele m-au ajutat să am acea stăpânire de sine, să rămân calm și să îmi fac jocul fără a ceda presiunii. Eu consider că nu trebuie să te mulțumești cu mediocritatea. Dacă vrei să fii profesionist, trebuie să îți trăiești visul cu o determinare feroce, să îți sacrifici confortul și să înfrunți fiecare zi cu aceeași sete de a deveni mai bun. Trebuie să ai încredere în tine, dar nu este suficient să crezi că poți. Trebuie să muncești pentru asta, pentru a ajunge acolo unde îți dorești, pentru că în sport nu există scurtături. În sportul de performanță succesul este rezervat celor care sunt dispuși să “plătească prețul”.
ProBaschet: Care sunt gândurile tale legate de viitorul echipei naționale? Reușim să ajungem în calificări?
Denis Bădălău: Sunt foarte optimist în ceea ce privește viitorul echipei naționale. Avem o echipă talentată și sunt convins că putem să ne calificăm în etapele superioare. Munca și dedicarea sunt cheia succesului, iar noi suntem pregătiți să dăm totul pentru a ajunge acolo.
ProBaschet: Mulțumim, Denis! Sănătate de fier și mult succes, în continuare!
Denis Bădălău: Mulțumesc și eu! Să fie!
