Kadre Gray, creierul din teren al echipei de baschet CS Vâlcea 1924 nu mai are nevoie de multe prezentări, după partidele de excepție pe care le-a reușit deja alături de “Lupii Negri” în acest sezon. Aparent introvertit credeau unii, canadianul în vârstă de 27 de ani a acceptat, fără rețineri, un scurt interviu, chiar după primul antrenament mai tare de la revenirea din scurta pauză competițională prilejuită de partidele loturilor naționale. A vorbit deschis, dar și cu mult curaj, despre cum se simte în România, despre competitivitatea LNMB sau despre ce speranțe are de la acest sezon.
ProBaschet: Luka Dončić i-a șocat pe fanii americani spunând că este mai ușor să marchezi în NBA decât în Europa. Cum este să fii cel mai bun coșgeter în Liga Națională de Baschet din România în comparație cu alte campionate în care ai jucat?
Kadre Gray: (zâmbește) Cred că depinde de fiecare situație în care te afli, de poziția pe care joci în echipă. Antrenorul are nevoie de mine să fiu agresiv, nu doar să înscriu, ci să construiesc jocul pentru întreaga echipă. Așa funcționează întregul nostru sistem.
Deja o frumoasă rivalitate cu CSO Voluntari, câștigătoarea Cupei
ProBaschet: Câte zile libere ți-a dat coach Arturo Alvarez după partida-monstru cu Rapid București?
Kadre Gray: (izbucnește în râs) Nu știu, nu-mi amintesc. Dar, îmi amintesc că am resimțit efortul întreaga săptămână de după acea partidă. După scurt timp, însă, poate nu ziua imediat următoare, dar cea de după, am fost capabil să reiau lucrurile în ritm cât de cât normal. Antrenorul ne-a dat multora dintre noi multe minute și cred că a făcut o treabă foarte bună, alături de întregul staff, inclusiv în gestionarea întregii săptămâni, ne-a adus într-o condiție bună de a fi capabili să câștigăm și următorul meci.
ProBaschet: Ai urmărit partidele din turneul final al Cupei României? Cum ți s-au părut, în special câștigătoarea, CSO Voluntari, formație pe care ați învins-o la Vâlcea și ați fost la trei secunde să o învingeți și în deplasare, în partida tur?
Kadre Gray: Da, da, am văzut câteva dintre ele și rezultatele. Da, merită felicitări (cei de la Voluntari – n.r.). Să fiu sincer, eu consider că deja avem o rivalitate frumoasă cu ei, după ce am jucat și în presezon împotriva lor. Sunt deja multe detalii sportive istorice acumulate aici. E mereu o provocare foarte plăcută când avem șansa să evoluăm împotriva lor. Încă o dată, îi felicităm, s-au descurcat bine, au făcut exact ce trebuia pentru a-și atinge obiectivul. Știți, nu e deloc ușor să câștigi de fiecare dată, de la începutul sezonului, săptămână de săptămână sau chiar la câteva zile.
Ușor impresionat de România și nivelul baschetului masculin de aici
ProBaschet: E campionatul românesc suficient de competitiv, sau mai e loc să fie îmbunătățit nivelul?
Kadre Gray: Știți cum se spune, e nevoie întotdeauna de dorința de a crește, de a evolua, dar cred că această ligă este pe traiectoria corectă, bună. Mă refer inclusiv la faptul că în fiecare an apar tot mai mulți sportivi talentați în loturile echipelor care se luptă. Ceea ce e foarte bine. Evident, avem în campionat și echipe cu evoluții solide la nivel internațional, asta e întotdeauna bine pentru progresul competitivității ligii. Dar, una peste alta, cred că mai e destul de mult spațiu pentru noi să creștem această competiție. Până acum, pot spune că sunt chiar ușor impresionat de nivel. Până a sosi aici, nu știam mare lucru despre România și nici nu auzisem prea multe lucruri importante pozitive. Dar, de când am venit aici și mi-am putut forma singur o opinie, pot spune că pentru mine e foarte bine.
ProBaschet: Chiar voiam să te întreb cum ți se pare viața în România, mai ales în Râmnicu Vâlcea.
Kadre Gray: (iarăși zâmbește) Vâlcea este un loc foarte, foarte mititel. Eu am crescut în Toronto, adică într-un oraș foarte mare. Aici este opus cu ceea ce am fost obișnuit. Dar, iarăși spun, pentru mine e bine. Să fii plecat peste Ocean pentru, nu știu, zece luni pe an… Chiar nu simt lipsa marelui oraș, vreau doar să merg la lucru și să-mi fac treaba bine, cu succes, concentrându-mă pe ce trebuie să fac, împreună cu echipa noastră. Știți, mie mi se potrivește și să fiu într-un loc precum acesta (Râmnicu Vâlcea – n.r.). Orașele mici precum Vâlcea reprezintă cumva și povestea mea de viață. Cred că am fost, cum se spune, the underdog (challangerul căruia i se dau puține șanse înaintea competiției, în traducere aproximativă – n.r.), nu am fost dintotdeauna un pește mare într-un lac mare (altă metaforă populară peste Ocean).
Cred cu tărie în destinul meu și cred că ne putem bate pentru titlul de campioni
ProBaschet: Care sunt așteptările tale alături de Lupii negri de la Vâlcea, în acest sezon?
Kadre Gray: Oh, îmbrăcăm maieurile să câștigăm! Absolut în fiecare partidă. Eu chiar îmi doresc să câștigăm titlul de campioni! Și că fanii, conducerea și oricine altcineva au așteptări, dar obiectivele se schimbă permanent în dinamica derulării competiției. Vezi unde ești, vezi cât de bună e echipa ta, dar la mine e ceva în plus, aș putea spune, cu sinceritate. Sunt foarte încrezător în destinul meu și cred că dacă Dumnezeu ne ajută să ajungem în poziția de a lupta pentru acest obiectiv, vom lupta pentru titlul de campioni!
ProBaschet: Impresii despre cei mai buni oponenți întâlniți până acum, în campionatul României?
Kadre Gray: Stați să mă gândesc puțin… Cine ne-a învins până acum? Deci, ar fi câteva care merită respect în plus pentru asta. Voluntari, Rapid, Craiova și Brașov (toate în turul sezonului regular – n.r.)… Deci, aceste echipe ne-au demonstrat că ne pot învinge și trebuie să respect asta, dar și să îmi propun să le învingem.
ProBaschet: O ultimă curiozitate, pentru azi. Nu te-am întrebat cum te-ai hotărât să vii în România…
Kadre Gray: Oh, e o istorie puțin cam lungă… Pe scurt, Arturo (Alvarez, principalul CS Vâlcea 1924 – n.r.). Primul meu sezon ca profesionist dincolo de Atlantic a fost, la alegerea mea, în Spania. Arturo a încercat să mă recruteze, deși niciodată n-am ajuns să joc pentru echipa antrenată de el. Așa am ajuns să-l cunosc, să înfiripăm o relație de comunicare, patru ani am tot menținut această comunicare. Vara anului trecut s-au aranjat lucrurile perfect. Am văzut o bună oportunitate pentru cariera mea și el a văzut că mă pot integra în acest sistem, cu el ca principal și într-un final am făcut ca lucrurile să se întâmple. Așa am ajuns la Vâlcea. Știți cum se spune… Carpe Diem? (iarăși râde, cam contagios de data aceasta)
ProBaschet: Mulțumim pentru timpul acordat și mult succes!
Kadre Gray: Aprecez. Mulțumesc și eu pentru timpul dumneavoastră alocat mie.
