Campioana Lituaniei, Rytas Vilnius, a intrat în acest meci cu spatele la perete, dar cu sprijinul tribunelor pline ochi, a simțit că mai are o șansă să câștige și să ajungă în sferturile de finală ale Ligii Campionilor.
Un Tyson Carter impecabil al spaniolilor a înscris 13 puncte și a oferit 5 pase decisive în doar nouă minute, propulsând echipa spaniolă la conducere, cu un avans de 15 puncte, înainte de pauză.
După un meci record în Liga Endesa, unde au aruncat 23 de triple împotriva lui Real Madrid, spaniolii nu s-au răcit nici în Vilnius, reușind 8 din 13 încercări din statele arcului de trei puncte în prima repriză.
Cu probabil cei mai zgomotoși suporteri din întreaga Ligă a Campionilor, jucătorii de la Rytas Vilnius au dat dovadă de o agresivitate crescută în a doua repriză. Transferul de energie a funcționat: gazdele nu doar că au revenit în meci, dar au și luat conducerea înainte de finalul celui de-al treilea sfert, datorită duo-ului Gytis Radzevicius și Ignas Sargiunas.
Meciul a oscilat până în ultimele secunde, când tabela înregistra un scor egal, 82-82, cu 30 de secunde înainte de final. Pe fondul unei atmosfere incredibile, Rytas a pierdut mingea în penultima posesie. Tyson Perez a fost faultat pe contraatac și a convertit una din cele două libere, când mai erau doar 4 secunde pe cronometru. La ultima aruncare, Sargiunas a încercat o aruncare de la jumătatea terenului, dar mingea nu a ajuns la țintă.
Unicaja a scăpat cu victoria, 83-82, și s-a calificat în sferturile finalei.
„Acesta este cel mai dură grupă în care am jucat în ultimii trei ani de BCL, cu siguranță. Rytas este o echipă foarte puternică, iar Galatasaray s-a schimbat după cupă,” a declarat antrenorul Unicajei, Ibon Navarro.
Pe partea cealaltă, Gytis Radzevicius (14 puncte) și Ignas Sargiunas (11 puncte) au fost cei mai buni marcatori ai Rytas, dar n-au reușit să își încheie parcursul în BCL cu o victorie.
„Am redus Malaga sub media lor obișnuită de puncte. Am limitat atacul lor din blocaje, unde sunt cea mai bună echipă din BCL. Dar n-a fost suficient. Câteva greșeli mentale ne-au costat meciul,” a adăugat antrenorul lituanian, Giedrius Žibėnas.
Unicaja, Tenerife și Galatasaray așteaptă tragerea la sorți pentru sferturile finalei, care va avea loc vineri, 28 martie.
