În fața a peste 2000 de spectatori, U-BT Cluj-Napoca, a învins CS Vâlcea 1924, cu scorul de 81-77, într-un meci foarte disputat, demn de o semifinală de play-off. Oltenii erau cu cuțitul la os, având nevoie de victorie pentru a supraviețui în timp ce clujenii sperau să închidă seria cu un sec 3-0. Meciul a fost o demonstrație de baschet a Clujului, care a gestionat un pic mai bine situațiiile în care a fost pusă sub presiune, în ciuda unui efort susținut al Lupilor Negri.
U-BT Cluj-Napoca a intrat pe teren cu o misiune clară: să profite de experiența și valoarea lotului pentru a închide seria. De la primul fluier, clujenii au construit un joc solid, bazându-se pe o defensivă agresivă și o ofensivă bine calibrată. Zach Hankins, cu 11 recuperări, dintre care 4 ofensive, a fost un adevărat zid. Aceste recuperări au permis Clujului să mențină posesia și să lovească Vâlcea acolo unde doare cel mai tare: în momentele în care apărarea adversă părea să cedeze. Ofensiva oaspeților a fost alimentată de viteză și precizie, marcând 23 de puncte pe contraatac, față de doar 7 ale gazdelor. Zavier Simpson, cu 6 pase decisive și 2 intercepții, a orchestrat atacurile cu o claritate impresionantă, găsind spații în defensiva oltenilor și generând oportunități pentru colegi. Eficiența la aruncările de 3 puncte a fost decentă, cu 34% (8/23), iar în paint, Șepcile Roșii au dominat marcând 34 de puncte. În sfertul al patrulea, clujenii au arătat o maturitate remarcabilă, gestionând finalul tensionat.
CS Vâlcea 1924, pe de altă parte, a luptat cu o energie impresionantă, dar a fost trădată de greșeli și de o defensivă care nu a rezistat tot timpul presiunii. Echipa a strâns 31 de recuperări, dar doar 8 ofensive, ceea ce a limitat punctele din a doua șansă la doar 9, față de 12 ale Clujului. Kadre Gray, cu 9 pase decisive și 2 intercepții, a fost motorul ofensivei, distribuind mingea cu precizie. Intercepțiile, 5 pentru Vâlcea față de 4 ale Clujului, nu au fost suficiente pentru a schimba dinamica jocului. În ciuda unui joc colectiv bun, cu 19 pase decisive, Vâlcea nu a găsit răspunsuri în momentele decisive. Rareș Uta, cu 9 recuperări și o eficiență de 85% la aruncările de 2 puncte, a fost o prezență constantă sub panou, dar lipsa de constanță a altor jucători a costat. În ultimele minute, Vâlcea a încercat să revină, cu un coș de 3 puncte al lui Tyler Sabin, dar greșelile defensive și ratările din final au lăsat Vâlcea fără șansa de a egala. Clujul a știut să profite de fiecare slăbiciune, transformând recuperările, viteza și calmul în arme letale, în timp ce Vâlcea a plătit prețul pentru turnovere și o defensivă care nu a ținut mereu pasul.
CS Vâlcea 1924 Râmnicu Vâlcea:
U-BT Cluj-Napoca:
Zavier Simpson este desemnat MVP-ul meciului pentru contribuția sa completă la victoria Clujului. Cu 20 de puncte (8/14 FG, 2/5 3P, 2/3 FT), 7 recuperări, 6 pase decisive și 2 intercepții în 34:36 minute, Simpson a fost liderul incontestabil al echipei. Ofensiv, a a marcat coșuri cruciale, iar defensiv, cele 2 intercepții au rupt ritmul gazdelor, în timp ce recuperările sale au oferit echipei guri de oxigen în momente cheie. Cu un index de eficiență de 26, Simpson a controlat jocul de la un capăt la altul, fiind cheia succesului Clujului.
Cu această victorie, U-BT Cluj-Napoca avansează în finala play-off-ului Ligii Naționale de Baschet Masculin, unde va întâlni învingătoarea seriei dintre CSU Oradea și CSO Voluntari, iar CS Vâlcea 1924 Râmnicu Vâlcea va juca pentru locurile 3-4 împotriva învinsei din aceeași serie.
credit foto: PinPhoto by Cătălin Mărgărit
