San Antonio Spurs a câștigat meciul 3 al finalei NBA, scor 115-111, pe terenul lui New York Knicks, și a redus diferența la 2-1 la general. După două înfrângeri pe teren propriu, echipa din Texas a răspuns la Madison Square Garden prin cel mai complet joc al seriei, condusă de Wembanyama, decisiv în momentele importante.
Wembanyama a încheiat partida cu 32 de puncte, 8 recuperări, 6 pase decisive, 2 intercepții și 3 capace. Francezul a avut doar o posesie pierdută și a oferit un răspuns solid după finalul ratat din meciul 2. A fost primul său succes într-o finală NBA, într-o seară în care Spurs avea nevoie să evite un deficit de 0-3, situație din care nicio echipă nu a revenit vreodată în istoria ligii.
San Antonio a început excelent, cu un ritm ofensiv ridicat și cu Wembanyama implicat imediat. Spurs a transformat 9 dintre primele 11 aruncări și a condus cu 33-22 după primul sfert. Knicks a revenit în sfertul al doilea, impulsionată de Anunoby și Brunson, iar gazdele au intrat la pauză în avantaj, 64-57.
Diferența față de primele două meciuri a apărut însă după pauză. Spurs nu a mai cedat controlul jocului în momentele cheie și a găsit soluții prin mai mulți jucători. Echipa lui Johnson a terminat cu 28 de pase decisive, după ce avusese o medie de doar 14 în primele două partide ale finalei. Șase jucători de la San Antonio au marcat minimum 10 puncte.
Castle a avut un rol major, cu 23 de puncte și o aruncare de trei puncte extrem de importantă, venită cu 1:53 rămas din meci, la expirarea timpului de atac. Reușita sa a dus scorul la 111-104 și a schimbat presiunea finalului. După ce Brunson a redus diferența cu o triplă, Fox a răspuns cu un coș de la semidistanță, peste Anunoby, cu 12 secunde înainte de final. Castle a închis apoi partida de la linia de libere.
Pentru Knicks, Brunson a marcat 32 de puncte, iar Anunoby a adăugat 28. Cei doi au dus mare parte din ofensiva gazdelor, combinând pentru 60 dintre cele 111 puncte ale echipei. New York nu a avut aceeași distribuție ofensivă care a definit seria de 13 victorii consecutive în playoff, o serie oprită acum de Spurs. A fost primul eșec al echipei după 46 de zile.
Towns a avut o seară discretă, cu 11 puncte și 8 recuperări, fiind depășit clar de Wembanyama în duelul oamenilor mari. Bridges a fost limitat de problemele cu faulturile, iar Knicks a suferit în mai multe secvențe în care avea nevoie de un al treilea creator sau de un plus de eficiență de la jucătorii de pe bancă.
Rezultatul schimbă tonul finalei. Knicks conduce în continuare cu 2-1 și păstrează avantajul obținut prin cele două victorii de la San Antonio, dar Spurs a arătat că poate închide un meci strâns și că are resurse să prelungească seria. Meciul 4 se joacă miercuri, tot la Madison Square Garden, iar partida a cincea este deja garantată la San Antonio.
Wembanyama a devenit al doilea cel mai tânăr jucător din istoria NBA cu minimum 30 de puncte, 5 recuperări și 5 pase decisive într-un meci de finală, după Magic Johnson. Cu cele 3 capace din această partidă, el a ajuns la 70 în actualul playoff, depășind recordul lui Mutombo pentru cele mai multe capace într-un prim postseason, de când statistica este contabilizată oficial.
Pentru New York, întrebarea înaintea meciului 4 este cât de repede poate reveni echipa la principiile care au dus-o până aici: posesii mai curate, mai mult echilibru ofensiv și o implicare mai consistentă a lui Towns. Pentru San Antonio, răspunsul este mai simplu: dacă Wembanyama controlează jocul la acest nivel, finala este din nou deschisă.
